涡旋压缩机属于容积式回转机械，早在1905年法国人Leon Creux提出了涡旋机械的概念，并在美国注册专利，但是由于加工母机精度的限制，涡旋盘的加工精度不能满足密封的要求，直到二十世纪七十年代，高精度数控铣床的出现，以及当时军事上对效率、噪声、振动、体积等特殊要求，受美国海军的委托，1975年美国Auther D. Little公司首次开发了涡旋式氦气压缩机，迈出了工程开发关键性的一步。1980年代，涡旋压缩机首先在空调领域取得了商业应用，涡旋式汽车空调压缩机（Sanden，1981）、柜式空调涡旋压缩机（Hitachi，1983；Copeland Corp，1987）相继工业化生产。我国涡旋压缩机的研究于1980年开始于西安交通大学，并于1987年试制出第一台涡旋空气压缩机样机，1990年工业化生产。
由于涡旋压缩机高效、低噪等优点，但其加工精度要求高，目前主要应用在大批量生产模式的家用空调压缩机、商用空调压缩机领域，在冷冻冷藏及微小型空气压缩方面也有应用。